Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières par une société de gens de lettres, de savants et d’artistes (Paris, Plomteux, Liège : Panckoucke, 1782-1832) – a mű egy 217 és fél kötetet számláló gigantikus alkotás.
1750 novemberében 8000 példányban lát napvilágot a Diderot és d’Alembert nevével fémjelzett Nagy Francia Enciklopédia Prospektusa, mely elsősorban a leendő előfizetők meggyőzését tűzi ki célul. Sikerrel, hiszen az 1751 és 1772 között 28 kötetben megjelent enciklopédia a XVIII. század legnagyobb könyves vállalkozásává növi ki magát. A felvilágosodás szimbóluma lesz, mely egyrészt szerves egésszé gyúrja kora tudományosságának eredményeit, másrészt híven tükrözi a „világosság századának” szellemiségét.
A tulajdonosok halála után Charles Joseph Panckoucke szerzi meg a kiadói jogokat, aki 1776 és 1780 között öt pótkötettel és két kötet névmutatóval egészíti ki az eredeti művet.
Mindeközben megszületik egy új enciklopédia terve: egy „módszeres” enciklopédiáé, amely – az első mű szerzői és művük iránt érzett minden tisztelet mellett – kijavítja az elkövetett hibákat, pótolja a hiányzó szócikkeket és beilleszti a legújabban keletkezett fogalmakat, egyértelmű kapcsolatot teremt az összetartozó szövegek és ábrák között, mely utóbbiak számát ésszerűen igyekszik csökkenteni. Diderot Prospektusa után 30 évvel, 1780-ban Panckoucke megkapja az engedélyt a megvalósításhoz.
A kiadó egy tartalmában és formájában tökéletes enciklopédiát készül megjelentetni. 1781-ben az általa kiadott Mercure de France hasábjain 27 szakszótárt ígér (84 kötetben, bár ezek kisebbek, mint a Diderot féle kötetek) 7 kötetnyi illusztrációval. Tankönyvszerű munkákról van szó, melyek módszeresen tárgyalják az adott tudományterületet, majd ábécé-rendben következik a témához tartozó szótári rész. Panckoucke szakít tehát a nagy előd módszerével: úgy gondolja, hogy az egész enciklopédia tartalmát egy betűrendbe soroló rendszer akadályozza az olvasót az összefüggések meglátásában – a mű felépítésének a tudományok belső rendszerét kell tükröznie!
Panckoucke enciklopédiája nehezen tudott előbújni a nagy előd árnyékából. Mára korának legteljesebb tudományos adattáraként tartják számon, mely különösen szerkezetében és modern tárgyalásmódjában előremutató. Az egyes szótárak között a természeti és egzakt tudományok kapnak kiemelt hangsúlyt. A mintegy ezer közreműködő az enciklopédisták új generációjának képviselői: nem annyira elméleti tudósok, mint gyakorlati szakemberek, akik szinte kézen fogva vezetik az olvasót az egyes tudományterületek ösvényein.
Könyvtárunk alapítója, Somogyi Károly enciklopédikus könyvtárának polcain mindkét mű kötetei ott sorakoznak.
